積善山の三千本桜

　積善山（せきぜんざん）は、岩城島の中心にある、高さ約370mの山です。富士山のような美しい形をしているので、別名「岩城富士」とも言われています。

　登山道ぞいに3,000本以上の桜が植えられ、桜の名所として有名で、「三千本桜」と呼ばれています。桜の見ごろは、４月上じゅん〜中じゅん（その年によって変わります）です。桜のシーズンには、全国各地から大勢の花見客でにぎわいます。
（写真：積善山の桜　提供：上島町）

　実は現在、桜の本数は3,000本ではなく、4,000本以上もあります。これは自然に生えたものではなく、岩城島の人が植え、守ってきたものです。

　桜を植えたきっかけは、戦争中の1945年（昭和20年）ごろ、軍に松根油（しょうこんゆ／戦争で使う飛行機の燃料。松からつくる油）を納めるために、積善山の山頂付近に植えていた松を切り、そこに桜を植えたのが始まりと言われています。その後、戦争が終わると、田中しゅんかい住職という方が、岩城のみんながいやされるようにとの思いで、山のふもと（現在の桜公園がある場所）にも桜を植えました。はじめは大きな桜が４〜５本しかなかったそうですが、お不動様の堂主（どうしゅ）をしていた前田重作（まえだ・じゅうさく）さんが、現在の桜公園付近の整備や管理を行ってくれ、その後もみんなで大切にするようになりました。

　1956年（昭和31年）5月、積善山は、国立公園第二種特別地域に指定されました。1964年（昭和39年）から1973年（昭和48年）までの10年間で道路も整備され、新しい桜も植えられました。また、卒業記念、厄払い（やくばらい）、還暦（かんれき）記念などで、岩城の人たちが植樹をしてきました。今の美しい桜は、こうした取り組みによります。

　現在、積善山にある桜の種類は14種類以上もあるそうです。染井吉野（そめいよしの）、山桜（やまざくら）、彼岸桜（ひがんざくら）、しだれ桜、大島桜（おおしまざくら）、川津桜（かわづざくら）、薄紅寒桜（うすべにかんざくら）、陽春（ようしゅん）、神代曙（じんだいあけぼの）、10月桜、椿寒桜（つばきかんざくら）、陽光（ようこう）、関山（かんざん）、ウコン桜などが植えられています。
（写真：夕暮れの積善山　提供：上島町）

　毎年春には、「いわぎ桜まつり」が行われます。桜まつりの期間中は、19〜22時まで竹あかりによるライトアップをしています。竹あかりは、毎年中学生が作ってくれています。

　また、桜がさく前には、地いきのボランティアの方が清そう活動をしています。積善山は、文字どおり、「善を積む山（良いことを積み上げていく山）」として、島民にとってかけがえのない島の宝となっています。

【取材協力】
上島町役場

【調査・文章】
2018年度岩城小学校6年生