メンヒル（立石）

■神さまの石、メンヒル
　メンヒルは、生名島の三秀園（さんしゅうえん）という庭園に立つ、とても大きな石です。弥生（やよい）時代から、神さまとして大切にされてきたと言われています。

（動画：上からみたメンヒル　ドローン撮影）

　三秀園をつくるときに根本からうめ立てられ、今見える部分は約４メートルですが、うまっている部分もふくめると全体で約７メートルもあるそうです。三秀園ができる前、明治ごろは波ぎわに立っていたそうです。

　メンヒルには、こんな言い伝えがあります。「別の島から運ばれてきた」、「山の上の方から落ちてきた」、「メンヒルは、人間の力で立てたものではない」などです。でも、本当のことはわかっていません。

■三秀園と麻生イト
　メンヒルが立つ三秀園は、立石山のふもとにある庭園です。三秀園を作ったのは、麻生イト(あそう・いと)さんという方です。イトさんは、最初、因島で、古くなった船の解体の仕事を始めました。その他にも、旅館の経営もしていました。また、成功して手にしたお金で、因島に排水溝（はいすいこう）を整備したり、土生幼稚園（ようちえん）を開設したりして、地域のためにこうけんしたそうです。

　三秀園を作り始めたのは、1926（大正14）年ごろだそうです。昔はこの一角にイトさんの別そうもあり、イトさんが晩年（人生の終わりの時期）を過ごしていました。三秀園の池は海とつながり、ボラやチヌなど海の魚が泳ぎ、水族館のようだったそうです。また、三秀園の前は、立石港まで白浜（しらはま）だったそうです。他にも、年に１度の観音さんの大祭（たいさい）では、出店が出たり、他の島からも人が来たりして、今よりもずっとにぎやかだったそうです。

■立石観音保存会の活動
　現在、三秀園やメンヒル、立石山の観音堂を守っているのは、立石観音保存会のみなさんです。今は、男性８人、女性６人の人が参加しています。保存会では、立石観音大祭のお手伝い（４月）、草かりや清そう（年３〜４回）、しめ縄作り（12月）などをしているそうです。
　
　12月のしめ縄作りでは、メンヒルに張ってある大きなしめ縄を取りかえます。しめ縄の長さは、12m70cmだそうです。そのしめ縄の作り方を教えてもらいました。

１　岩城の農家さんからわらをこうにゅうする。
２　わらそぎ作業をする。（はかまを外して、しんだけにすること。)
３　わらを一にぎりの束にする。
４　ワイヤーをしんにして3つの束を3人が特ってねじりながらあんでいく。

　このようにして、しめ縄を作っているそうです。すべて手作業でしていてすごいなと思いました。（写真：生名小学校メンヒル取材チーム）

　取材に協力してくださった保存会の寺下満憲さんに、なぜ保存会の活動をしているのかお聞きしたところ、「生名の文化を引きつぐために参加し、活動をしている」と教えてくださりました。私も生名の文化を大切にしたいと思いました。

【取材協力】
立石観音保存会　寺下　満憲（てらした　みつのり）さん

【参考文献】
生名村誌編纂委員会編『生名村誌』、生名村、2004年

【調査・文章・写真・ドローン動画撮影】
2021年度生名小学校6年生

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